Der Vernichtungsangriff am Nachmittag des 27. Februar 1945 bleibt von allen 33 Bombardements, die Mainz im Zweiten Weltkrieg erlitten hat, am stärksten im kollektiven Gedächtnis der Bevölkerung. Er fordert die meisten Toten und macht eine bereits schwer getroffene Stadt weitgehend dem Erdboden gleich. Denn schon vorher war das 2000 Jahre alte Mainz Ziel von Bombenabwürfen: Im August 1942 sank das historische Zentrum weitgehend in Trümmer.

Heute vor 58 Jahren bomben Flieger der Royal Air Force in 13 Minuten die verwinkelte Innenstadt in Schutt und Asche - grausamer Höhepunkt des Luftkriegs über Mainz und menschenverachtendes Etappenziel der britischen Flächenoffensive gegen deutsche Mittelstädte. Ob man das Inferno im britischen Bomber, im deutschen Jäger oder im Mainzer Luftschutzkeller erlebt - das beherrschende Gefühl ist Todesangst. Drei Schlaglichter.

Die Bomber: Fünf Kilometer über dem Boden zittern 3000 Menschen in 20 Meter langen Röhren aus Holz und Metall um ihr Leben. Das Brummen der Motoren ist ohrenbetäubend, Kommandos sind nur über Kopfhörer möglich. Ständig wandert der Blick zur Armbanduhr. Seit fast drei Stunden ist die riesige Armada aus 435 viermotorigen Bombern und 120 Begleitjägern in der Luft, endlich kommt das Ziel in Sicht. Alles wartet auf den erlösenden Befehl des Bombenschützen: "Bombs away", damit der Flieger abdrehen und den Heimweg antreten kann.

30 Einsätze müssen die Besatzungen hinter sich bringen, für viele ein Todeskommando: Rund vier Prozent der Flugzeuge gehen pro Einsatz über dem Deutschen Reich verloren - durch Flak-Beschuss, Jägerangriffe oder technischen Defekt.

Das Ziel - für die Besatzungen ist es nichts weiter als ein Buchstaben- und Zahlencode. Wo genau sie ihre Bomben abladen, interessiert sie nicht, sie wollen nur wissen, wie lange sie in der Luft ausharren müssen. Das Bomber Command hat jede deutsche Stadt mit dem Namen eines Fischs codiert. Der Einsatz am heutigen 27.Februar 1945 gilt "Parr" (englisch für Sälmling), der exakte Zielpunkt lautet GH 5810 - die Mainzer Innenstadt.

In nur anderthalb Minuten hat eine viermotorige Halifax oder Lancaster Mainz überflogen. Etwa über dem Gonsbachtal fallen die Bomben aus den Schächten, trudeln auf eine dichte Wolkendecke zu - von Explosionen ist im Cockpit nichts zu sehen. Einige Piloten berichten später allerdings von einer 4600 Meter hohen Rauchwolke. Heute haben die Bomber-Boys Glück: Die starken Flakbatterien um Mainz geben wegen der Wolkendecke nur ungezieltes Sperrfeuer ab, Jäger sind nicht in Sicht.

Die Jäger: "Die Angst fliegt immer mit", das ist das erste, was Heinz Borgmann einfällt, wenn er sich an seine Einsätze gegen britische Bomber erinnert. Als Bordfunker startet er in den Jahren 1944/45 Nacht für Nacht mit seiner Ju 88 vom Flugplatz Finthen zu Einsätzen über dem Reich. Bis Chemnitz und Dresden reicht der Radius seines Nachtjagdgeschwaders.

Per Funk werden die Jäger an den Bomberstrom herangeführt, dann muss der Funker den Piloten dicht an die feindlichen Maschinen lotsen. "Die hatten eine starke Verteidigung, das war kein leichtes Spiel", sagt Borgmann. Eine der Taktiken: unter den Bomber fliegen, dann schräg hochreißen und in die Tanks des Bombers feuern. An die jungen Briten in den Maschinen denkt er dabei nicht. "Im Dunkeln haben wir nur die Maschinen gesehen." Borgmann hält einen Moment inne: "Man schiebt das beiseite, das macht jeder mit sich selbst aus." Wut im Bauch haben sie, nicht nur wegen der Zerstörungen am Boden, sondern auch weil sie gegen die so genannten Terrorflieger "propagandistisch aufgemöbelt" wurden. "Aus 5000 Meter Höhe kriegt man nur wenig davon mit, was am Boden passiert", erzählt der heute 80-Jährige. "Man sieht höchstens ein Blitzen." Am nächsten Tag fehlt dann beim Appell der eine oder andere. "Wer das überlebte, hatte eine Menge Glück", sagt Borgmann und holt tief Luft. Das Leben des Funkers liegt in den Händen seines Piloten. "Als jeder wusste, dass nichts mehr zu retten war, hat der sich auch gefragt, ob er jetzt noch alles riskieren soll." Mehr als neunmal entgeht er knapp dem Tod. Er landet in Bombentrichtern, so dass von der Maschine nichts übrig bleibt, muss in 5000 Metern Höhe aus der brennenden Maschine springen. Es ist jedesmal ein Himmelfahrtskommando, doch in der Luft fühlt sich Borgmann sicherer als am Boden.

Mainz-Report Die Mainzer: Es hat am 27.Februar schon vorher Fliegeralarm und Entwarnung gegeben. Als gegen 16.30 Uhr die Sirenen erneut aufheulen, ist es zu spät, Schutz zu suchen. "Da hat's auch schon gekracht", erinnert sich Heinz Leiwig. Mit seiner Mutter sitzt der damals Neunjährige im stockfinsteren Luftschutzkeller an der Kupferbergterrasse, macht sich unter dem Dröhnen der Einschläge immer kleiner. "Wir konnten nur warten, mussten das über uns ergehen lassen - fürchterlich", erzählt Leiwig. "Das hat und hat nicht aufgehört, es kam Welle um Welle, Einschlag um Einschlag." Immer enger wird es im überfüllten Keller der Aktien-Brauerei am Kästrich, bis kaum Luft zum Atmen übrig bleibt. "Es hieß: Mainz brennt, alles brennt, die Leute waren fertig."

Als Leiwig sich wieder ins Freie traut, steht er vor einer brennenden Stadt: "Ein einziges Flammenmeer voller Qualm und Rauch." Die Menschen strömen aus den Kellern, mitten im Inferno sehen sie die Domspitze - wenigstens das Wahrzeichen der Stadt steht noch. Am Fischtor stecken die Brandbomben wie Spargel im Boden. "Es ist reiner Zufall, dass ich überlebt habe", sagt Leiwig nachdenklich. Weil er sich wegen einer Grippe nicht wohl fühlte, blieb er im Keller sitzen. Eigentlich wollte er mit seiner Mutter einkaufen gehen - dort, wo die meisten Bomben einschlugen.

Wie bewerten Historiker den Luftkrieg über Mainz im Licht der aktuellen Debatte? Dazu sprachen wir mit Hochschuldozent Dr. Sönke Neitzel vom Historischen Seminar der Johannes Gutenberg-Universität. Der 34-jährige Geschichtswissenschaftler ist Experte für militärgeschichtliche Fragen und berät ZDF-Historiker Guido Knopp.

 
FRAGE: Herr Neitzel, ist der Bombenkrieg ein Tabuthema?

NEITZEL: Er war insofern ein Tabu, als man früher nicht von den Opfern der alliierten Luftangriffe sprechen konnte, ohne im gleichen Atemzug zu sagen, dass eigentlich die Deutschen selber daran schuld seien. Es wurde eine historisch unzulässige Linie gezogen von Guernica, Rotterdam und Coventry bis zu Dresden. Motto: Wer Wind sät, wird Sturm ernten. Jetzt kann man das differenzierter sehen und offener diskutieren. Jörg Friedrich hat - bei allen Mängeln, die sein Buch aufweist - einen Damm eingerissen. Was in der Fachöffentlichkeit spätestens seit den Forschungen der 80er Jahre bekannt ist, dringt nun schlagartig in die öffentliche Diskussion. Die Deutschen sind im Luftkrieg doch mehr Opfer gewesen als man das früher hat sagen können.

FRAGE: Warum ist diese Debatte erst jetzt aufgekommen?

NEITZEL: Das hängt sicherlich auch mit dem Generationswechsel zusammen. Es gibt immer weniger Zeitzeugen, und es wächst eine Generation heran, die diese Zeit selbst aus Erzählungen nicht mehr kennt. Dadurch sind die Diskussionen weniger emotional aufgeladen, und man kann sachlicher darüber sprechen. Das beobachte ich auch in meinen Seminaren an der Universität. Im Kielwasser von Jörg Friedrich traut man sich jetzt auch in den Medien, Fragen offener und tabuloser anzusprechen. Dadurch gelangen wir zu einem ausgeglicheneren Bild, das der historischen Wirklichkeit näher kommt.

FRAGE: Worin sehen Sie den Unterschied der Angriffe auf Mainz 1942 und 1945?

NEITZEL: Im August 1942 war England subjektiv betrachtet in keiner beneidenswerten Situation: Die Wehrmacht stand in Stalingrad und im Kaukasus, Rommel kämpfte vor den Toren Kairos. Die einzige Offensivwaffe Englands war das Bomber Command, und alles was die Briten damit tun konnten, war Städte großflächig anzugreifen, weil sie damals technisch noch nicht in der Lage waren, Ziele punktgenau zu treffen. Deswegen haben sie versucht, durch die Bombardierung der Zivilbevölkerung deren Moral zu brechen und so einen Beitrag zum Sieg über ihren Gegner zu leisten. Die Angriffe 1942 folgten also einer militärischen Logik eines schwer bedrängten Landes, auch wenn dies für Mainz schlimme Folgen hatte.

FRAGE: Und 1945?

NEITZEL: Zu diesem Zeitpunkt war der Krieg schon längst gewonnen, nicht einen Monat später wurde Mainz besetzt. Hier spielte militärische Logik keine Rolle mehr. Es ging nicht mehr darum, einen Beitrag zum Sieg der Alliierten zu leisten, sondern darum, blindwütig eine Stadt zu zerstören, mit einer historischen Altstadt und einem bedeutenden Dom. Das macht in der moralischen Bewertung einen großen Unterschied.

FRAGE: Dass der Dom nicht zerstört wurdeƒ

NEITZEL: ƒwar eher ein glücklicher Zufall. Am 27.Februar war ja schlechtes Wetter, das Ziel war die Innenstadt, das hätte genauso gut daneben gehen können. Die britischen Bomber haben mit einkalkuliert, dass sie den Dom treffen. Ein Luftkrieg ist nie exakt, wie auch der Kosovo gezeigt hat.

FRAGE: Wie ist der Angriff zu bewerten?

NEITZEL: Der Angriff 1945 war eine Grausamkeit, die durch nichts zu rechtfertigen ist. Das Ziel war die Innenstadt und nicht der Hauptbahnhof oder die MAN-Werke in Gustavsburg. Man könnte von einem reinen Terrorangriff sprechen, wenn man durch diesen emotional aufgeladenen Begriff nicht ein Schlagwort der NS-Propaganda übernehmen würde. Die Historiker nennen diese gezielten Angriffe auf die Zivilbevölkerung "unterschiedslose Angriffe".

FRAGE: Ist die Bestückung der Bomber ein Indiz dafür?

NEITZEL: Ja. Brandbomben und Sprengbomben wurden im Verhältnis drei zu zwei abgeworfen. Mit dieser Bombenmischung greift man keine Gleisanlagen oder Brücken an. Hier ging es darum, gezielt ein Feuer zu entfachen, das auch noch Stunden nach der Bombardierung wütete. Insofern war es "Glück", dass die Stadt schon 1942 bombardiert worden war. Weil große Teile des Zentrums bereits in Schutt und Asche lagen, konnte kein Feuersturm entstehen.

FRAGE: Manche versuchen nun, die Opfer des Holocaust gegen die Opfer des Bombenkriegs aufzurechnen.

NEITZEL: Diese Vergleiche kann man als Historiker nur scharf zurückweisen. Das Deutsche Reich trug die Verantwortung für den Krieg, in letzter Konsequenz gehen alle Toten auf die Entscheidung Hitlers zurück, den Krieg zu beginnen. Das konnte aber kein Freibrief für die Alliierten sein, sich wie die Axt im Walde zu benehmen. Auch ihr Handeln muss kritisch beleuchtet werden, und man muss die Frage der Verhältnismäßigkeit der Bombenangriffe insbesondere für das Jahr 1945 stellen. Der Holocaust hat mit der Motivation, deutsche Städte anzugreifen, rein gar nichts zu tun.

Das Interview führte unser Mitarbeiter